New Energy Forum draait niet alleen om gesprekken over de energietransitie. Ook achter de schermen staat duurzaamheid centraal. Van lokale catering en herbruikbare materialen tot slim transport en afvalreductie: volgens Jeroen Coers van evenementenbureau PINO en Margreet van der Velde van Entrance moet een evenement over duurzame energie zelf ook het goede voorbeeld geven.
Als leden van de stuurgroep van New Energy Forum zijn zij verantwoordelijk voor de organisatie van het evenement én bewaken zij de inhoudelijke koers. Daarbij kijken ze niet alleen naar wat er op het podium gebeurt, maar ook naar de impact van het evenement zelf.

Samen bouwen aan New Energy Forum
Margreet is vanuit Entrance al sinds het begin betrokken bij New Energy Forum. Samen met New Energy Coalition, Hive Mobility en evenementenbureau PINO vormt Entrance één van de drijvende krachten achter het evenement. “Jeroen en ik zijn de overall projectleiders,” vertelt Margreet. “We zorgen ervoor dat de programmering klopt, de faciliteiten geregeld zijn en alles organisatorisch goed verloopt. Van vergunningen tot financiën en van logistiek tot inhoud.” Volgens Jeroen draait hun rol vooral om verbinding. “We stemmen af met alle betrokken partijen, van de Hanze en de Rijksuniversiteit Groningen tot leveranciers en cateraars. Daarnaast kijken we voortdurend of het programma aansluit bij de ambities van New Energy Forum.” Die ambities zijn dit jaar samengevat in drie woorden: verbinden, versnellen en verbazen. “En daar hoort ook bij dat het soms een beetje mag schuren,” vult Jeroen aan. “Juist door nieuwe perspectieven te laten zien ontstaan interessante gesprekken.”

Duurzaamheid begint bij de organisatie
Voor een evenement dat volledig in het teken staat van de energietransitie is duurzaamheid vanzelfsprekend een belangrijk uitgangspunt. Volgens Jeroen begint dat al bij de keuzes die gemaakt worden tijdens de voorbereiding. “We werken zoveel mogelijk met lokale partijen,” vertelt hij. “Voor catering, materialen en leveranciers kijken we eerst wat er in de regio beschikbaar is. Dat beperkt transportbewegingen en versterkt tegelijkertijd lokale ondernemers.” Ook op het terrein zelf wordt bewust omgegaan met grondstoffen. Plastic bekers zijn verdwenen, bezoekers betalen statiegeld voor glaswerk en veel materialen worden jaar na jaar opnieuw gebruikt. “We hebben inmiddels behoorlijk wat evenementmateriaal dat we al meerdere edities inzetten,” zegt Jeroen. “Dat varieert van aankleding tot bewegwijzering. Alles wat we kunnen hergebruiken, hergebruiken we.” Volgens Margreet is dat inmiddels een vanzelfsprekend onderdeel van de organisatie geworden. “Duurzaamheid loopt eigenlijk door alles heen. Het zit niet in één maatregel, maar in honderden kleine keuzes.”

Lokale catering als visitekaartje
Een van de meest duurzame onderdelen van New Energy Forum is volgens beide organisatoren de catering: “We werken met partijen die echt lokaal produceren,” vertelt Jeroen. “Sommige producten komen letterlijk van een boerderij om de hoek. Dat zie je terug in de kwaliteit én in de impact.” Hij noemt als voorbeeld cateraar Everts Lokaal, die werkt met seizoensproducten uit eigen omgeving. “Wat er op het land beschikbaar is, bepaalt het menu. Dat is misschien niet altijd de makkelijkste weg, maar wel een hele duurzame.” Daarnaast wordt voedselverspilling zoveel mogelijk voorkomen. Bezoekers die onverwacht niet kunnen komen, worden actief gevraagd zich af te melden zodat de catering daarop kan worden aangepast. “Dat lijkt misschien iets kleins,” zegt Margreet, “maar juist zulke keuzes maken uiteindelijk verschil.”

Een locatie die het verhaal versterkt
Dat New Energy Forum plaatsvindt op het terrein van Entrance is volgens beide organisatoren geen toeval. “Je zit hier midden in de proeftuin van Noord-Nederland,” zegt Jeroen. “Onderzoekers, bedrijven, studenten en overheden werken hier dagelijks aan innovatieve energieoplossingen. Die omgeving ademt precies waar New Energy Forum over gaat.” Volgens Margreet draagt de locatie ook bij aan de ervaring van bezoekers. “We willen mensen verrassen en inspireren. Dat lukt hier goed omdat je overal voorbeelden ziet van innovaties en experimenten die bijdragen aan de energietransitie.” Tegelijkertijd biedt de locatie praktische voordelen. Veel voorzieningen zijn al aanwezig, waardoor minder tijdelijke infrastructuur nodig is. Dat maakt het evenement niet alleen efficiënter, maar ook duurzamer.

Bewust onderweg
Ook mobiliteit krijgt aandacht tijdens het evenement. Bezoekers worden gestimuleerd om met het openbaar vervoer, de fiets of gezamenlijk vervoer naar het terrein te komen.
“Als mensen toch met de auto komen, verwijzen we ze naar een P+R-locatie,” legt Jeroen uit. “Vanaf daar rijden elektrische golfkarretjes naar het terrein.”
Volgens Margreet draait het daarbij vooral om bewustwording. “Je kunt bezoekers niet dwingen, maar je kunt wel laten zien dat er alternatieven zijn en die zo aantrekkelijk mogelijk maken.”

Wat doe jij?
Het thema van New Energy Forum dit jaar is ‘Wat doe jij?’. Een vraag die volgens beide organisatoren niet alleen voor bezoekers geldt, maar ook voor henzelf.
Jeroen noemt onder meer zonnepanelen, een warmtepomp en elektrisch rijden als voorbeelden van keuzes die hij privé maakt. “Iedereen kan stappen zetten. Soms zijn dat grote investeringen, maar vaak begint het gewoon met anders kijken naar wat je doet.” Ook Margreet gelooft in de kracht van kleine veranderingen. “Duurzaamheid zit vaak in bewust keuzes maken. Welke materialen gebruik je? Wat koop je in? Hoe organiseer je iets? Al die kleine stappen samen zorgen uiteindelijk voor grote impact.”

Het goede voorbeeld geven
Voor zowel Jeroen als Margreet is duurzaamheid geen los onderdeel van New Energy Forum, maar een integraal onderdeel van het evenement.
“We proberen bezoekers niet alleen te laten praten over de energietransitie,” zegt Margreet. “We willen ook laten zien hoe je daar zelf invulling aan kunt geven.”
Volgens Jeroen zit daarin misschien wel de belangrijkste les. “Soms denken mensen dat verduurzamen ingewikkeld of duur moet zijn. Maar vaak kun je al veel bereiken door slimmer te organiseren en bewustere keuzes te maken.” En juist dat is volgens hen de kracht van New Energy Forum: niet alleen praten over verandering, maar die verandering ook zichtbaar maken.